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今年两会，教育再次成为热议话题。李克强总理指出，要扩大数字家庭在线消费、在线教育等信息消费。这是在线教育首次被写进政府工作报告。为了促进居民消费扩大和升级，我国今年将围绕促进信息消费出台一系列措施，包括在线教育等产业有望迎来政策红包，预计到2020年信息消费将达6万亿元。
随着知识经济时代的到来，人们对教育的需求越来越旺盛，一时间，打着各种概念的在线教育企业如雨后春笋般冒出，国内的在线教育市场规模也在逐步上升。据中国互联网络信息中心《第39次中国互联网络发展状况统计报告》显示，截至2016年12月，中国在线教育用户规模达1.38亿，较2015年底增加2750万，年增长率为25.0%；在线教育用户使用率为18.8%，在2015年基础上增加2.7个百分点，从统计数据来看，无论是商业投资价值，还是未来的发展趋势，在线教育都被普遍看好。
“直播+教育”为大势所趋
在网络直播平台“斗鱼直播”中，有位满头白发的“老教授”会在每晚的9时至12时准时“开课”，课程的内容涉及大学的高数、考研数学等。在他的直播房间中有8段回放视频，最高的播放数为1.9万次。
当前市面上的大部分在线教育产品都是以录播视频为主。虽然同样能把教学内容完整地传达给学员，但也不过是把课堂教育从线下搬到线上，不仅盗版现象严重，而且师生之间缺乏及时、有效的沟通。经历了远程教育平台、培训机构转战线上、“互联网+教育”的三个阶段后，引爆互联网的“直播”模式也悄然蔓延至教育领域，成为了众多教育机构追逐试水的对象。沪江网、学而思网校、三好网、叮当课堂等一大批在线教育机构相继推出直播平台，同时，一些综合直播平台，比如YY直播、斗鱼直播也涉及在线教育细分领域，不断推出教育直播频道。
2016年初，国务院副总理刘延东在第二次全国教育信息化工作电视电话会议上强调，“十三五”将加快推进“宽带网络校校通”，鼓励企业根据市场需求建设平台，促进传统教育与信息化教育优势互补，引导教师应用网络空间开展备课授课、学习指导等教学活动。那么，直播能否成为在线教育的主流形式？
盈利模式亟待明确
在2012年之前，互联网上就不断流出一些“名校公开课”,比如著名的《哈佛正义课》。到了2014年，阿里巴巴、百度、腾讯等互联网巨头以及众多其他行业的公司也纷纷跨入在线教育领域，引领了教育市场上的新风向。如今，“直播+教育”的模式又进一步扩大了市场规模。
但直播的火爆，并没有为在线教育行业带来理想中的盈利规模。据市场机构对400家主要在线教育企业的调查结果显示，截至2016年底，其中70%的公司都处于亏损状态，甚至有15%的企业濒临倒闭，其中，没有拿到融资的在线教育企业超过了半数。
北京京师勤思教育科技有限公司网络运营部总监赵兴华在接受《经济》记者采访时表示，在线教育平台在发展中，盈利困难一直为人诟病，前期需要高额资金投入，在盈利之前，部分资金不足的企业就会被拖垮。对于绝大多数在线教育企业来说，吸引用户是重中之重。但目前很多在线教育平台内容同质化严重，缺少优质内容，难以吸引用户，即使用户规模上升，但平台用户黏性以及用户转化不会有很大的突破和上扬，也会让有些企业的发展难以为继。
从“录播”到“直播”，是在线教育的又一次自我进化，但是被资本看好的直播模式依然发展缓慢，在线教育也逐渐回归冷静，如何实现变现，才是众多在线教育企业迫在眉睫要解决的问题。
那么，直播是不是在线教育最接近盈利的模式？
自主开发的音视频平台，前期投资除了提供内容和服务，还包括研发费用、带宽费用、数据中心的搭建等，尤其是直播所需要的带宽成本，需要持续投入，成本较高。但直播技术的成本高并不意味着毛利低，用技术的手段，即大数据来提升运营每一环节的效率，从而可以优化获客成本。可以把在线教育当做一种充值模式，在企业快速成长的过程中，支出获客成本高，但是能带来更多的充值用户，将费用与成本相抵消后，是不亏损的。因为对应的那部分用户的充值费用还没有被消耗，企业规模越大，看起来的损失就越大。在线教育不存在一个存账账期的问题，也不同于电商的快消费模式，对其而言，盈利是一个长期的过程。
直播虽然可以把在线教育市场规模成百倍地放大，但这种模式本身不是为了解决亏损局面，而是顺应教育本质以及教育规律而出现的。
优质内容如何构建
除了面临盈利难的尴尬，如何对平台进行监管也是重中之重。在线教育行业对音视频的对话传输对技术的要求非常高，在网络不稳定的情况下，课程体验非常差，所以会在技术研发上更多地投入。而对课程的监管，最直接的手段就是看学生反馈，比如对课程的接受程度，课程参与、互动程度，课后有多少提升，若是不满意，还可以通过打分、写评论的方式进行反馈，并将其建立成大数据，教学的每个环节都由大数据来驱动。
无论是录播还是直播，作为教学手段的一种，其各自适用的用户群体、教学领域也不尽相同。对于用户而言，能够最大程度获得教学效果才是最适合的。
教育行业是典型的内容产业，如果说技术、渠道、用户是在线教育平台发展的硬实力，那么优质的课程内容则更能满足用户的核心需求，从而可以输出真正的教育价值。
对于如何保证在线教育教学质量，在课程发布前，相关工作人员要做测试，及时排查与解决出现的问题。“目前，最主要的问题在于学生的网络系统、终端设备、手机型号多种多样，维护起来难度很大，尤其每次更新后，都会出现不匹配的学生，这些方面仍需进一步改善。”
2017年，在线教育又迎来了新一轮的发展高潮，直播是否能打破盈利困局，仍旧是当前在线教育行业需要重点考虑的问题，但只有创造出更具有吸引力的优质内容，行业才会迎来快速发展的机遇，才能尽享万亿信息消费市场盛宴。